Geboren wurde Karl Lagerfeld in Hamburg 1938 und emigrierte im Alter von 14 Jahren nach Paris. Dort sollte er zu einem der berühmtesten Modedesigner des letzten Jahrhunderts werden.

1955, im Alter von gerade mal 17 Jahren, bekam Lagerfeld eine Anstellung bei Pierre Balmain, nachdem er Gewinner eines Wettbewerbes des International Wool Secretariat wurde. (der Mantel, den er für den Wettbewerb entworfen hatte wurde später durch Balmain produziert).

1958 reiste Karl Lagerfeld dort ab, um einen Job bei Jean Patou anzunehmen. Hier erlangte er unschätzbare Kenntnisse der Haute Couture. Nach nur einem Jahr ging er auch dort weg, um als freiberuflicher Designer für Modehäuser wie Krizia, Charles Jourdan und Valentino zu arbeiten.

1964 war er so ernüchtert durch die Welt der Haute Couture, dass er Paris verließ, um Kunst in Italien zu studieren.

1967 kehrte Lagerfeld zur Mode zurück, als er sich Fendi als Designberater anschloss.