Unter Alopecia areata (auch: Alopecia circumscripta / Pelade / Areata celsis genannt) versteht man einen runden, lokal begrenzten krankhaften Haarausfall. Den so genannten kreisrunden Haarausfall. (bei über 80% der betroffenen Personen ausgehend vom Kopf; bei Männern auch im Bartbereich oder in Ausnahmefällen im Bereich der Körperbehaarung).
Eine Alopecia areata kann in jedem Lebensalter auftreten, meist jedoch in der Lebensmitte.

Eine Alopecia areata kann auch grossflächig auftreten "Alopecia areata diffusa" und so einen großflächigen Haarausfall bewirken.
Sie ist dann von anderen Formen der Alopecie (Alopezie) schwer zu unterscheiden, wenn man die Diagnose nicht feingeweblich sichert.

Alopecia totalis (maligna) ist die schwerste Verlaufsform der Alopecia areata, die zum vollständigen Ausfall aller Körperhaare führt.
Sämtliche Körperhaare, auch Wimpern, Augenbrauen und Schambehaarung können befallen sein.